Herbe fraîchement coupée sur un navire de croisière de luxe
Un jardinier coupe à heure régulière l’herbe à la hauteur souhaitée sur le pont principal du Celebrity Eclipse. Celebrity Cruises cherche inlassablement de nouvelles manières de gâter ses clients. Grâce à ses pelouses sur les navires de classe Solstice, cet armateur relève une fois de plus le niveau dans le monde croisiériste.
Le nuage de cendres du volcan islandais qui a envahi l’Europe a empêché un certain nombre d’invités d’assister à la croisière d’inauguration du Celebrity Eclipse mi-avril. Certains ne sont pas arrivés à temps au rendez-vous en raison des perturbations du trafic aérien alors que d’autres agents de voyages ont choisi de rester chez eux pour s’assurer que leurs clients qui souhaitaient partir ou revenir bénéficient des meilleurs conseils.
Une capacité de 2.850 pax
A cause du chaos créé par le nuage de cendres, les 1.426 chambres d’une capacité totale de 2.850 pax n’ont pas été remplies sur le jeune navire de CelebrityXCruises, ce qui n’a pas empêche l’ambiance d’être au rendez-vous. Les quelques centaines d’invités des quatre coins de l’Europe qui ont pu assister à l’événement sont tous rentrés chez eux en emportant des réactions positives.
Depuis lors, le Celebrity Eclipse a pris du service.
Celebrity Eclipse est le troisième navire de classe Solstice et a été construit sur le chantier naval allemand de Papenburg. Les essais en mer ont laissé place aux événements promotionnels à Hambourg – où les agents de voyages sont montés à bord pour trois jours – et à Southampton, port d’attache de ce navire durant la première saison.
Nouveaux ports d’escale
“Celebrity Eclipse est le premier navire de Celebrity Cruises qui prendra la mer depuis Southampton tout au long de la saison. Cette décision a été prise suite à la forte croissance du marché croisiériste en Grande-Bretagne”, a expliqué Dan Hanrahan, président et CEO de Celebrity Cruises, lors d’une conférence de presse à l’occasion de la croisière inaugurale.
Durant la saison estivale 2010, Celebrity Eclipse offre au départ du port du Sud de l’Angleterre quelque 26 croisières et cinq itinéraires. L’offre compte un séjour de quatre jours à Cork mais propose aussi une croisière de seize nuitées en directions de l’Est de la mer Méditerranée. Les nouveaux ports d’escale sont Toulon, Malaga et Cagliari. Lors de la croisière de 14 jours à destination de l’Espagne et de la mer Méditerranée, le Celebrity Eclipse fera entre autres escales à Palma de Mallorca. Et durant la croisières de 14 jours vers la Scandinavie et la Russie, le navire mouillera dans les ports de Saint-Pétersbourg et Copenhague.
Zeebruges
Durant la saison estivale 2010, les trois navires de classe Solstice de Celebrity Cruises pourfendront les eaux européennes. “C’est une manière de montrer que nous sommes un armateur qui souhaite poursuivre son expansion hors du territoire nord-américain”, explique Dan Hanrahan. Celebrity Solstice et Celebrity Equinox, les navires jumeaux de Celebrity Eclipse, opèreront en 2010 des croisières en mer Méditerranée au départ de Civitavecchia (Rome.) Mais ce navire amarrera encore environ quatre fois dans le port de Zeebruges ces prochains mois.
En novembre, le Celebrity Eclipse effectuera la traversée de l’océan Atlantique pour entamer la saison hivernale depuis Miami.
Qsine
Celebrity Eclipse est le premier navire équipé d’une classe de cours Celebrity iLounge. Il possède également un centre de vente Apple agréé, ainsi que le Qsine, un restaurant interactif complet avec une carte de vin à écran tactile.
Qsin est né de l’idée de Jacques Van Staden, conseiller culinaire pour Celebrity Cruises et Azamara Club Cruises. Jacques Van Staden s’est forgé une solide réputation dans des activités similaires à Las Vegas et Washington. A bord du Celebrity Eclipse, il a ouvert son propre restaurant et propose des plats tels que les ‘Sushi Lollipops’, la ‘Meatball Trilogy’ ou les ‘Popcorn Fish & Chips’, des préparations originales à base de sushi, de boulettes de viande ou de filets de poisson panés.
Une autre spécialité du chef Van Staden sont les ‘Taco Royale’, à base de viande de Black Angus, le ‘Lava Crab’, de la chair de crabe sur une pierre chaude, ou encore les ‘Slider Party’, du bœuf Kobe accompagné de cheddar vieilli sur une brioche. Il faut payer des frais de réservation de 30 USD (environ 22 euros) pour manger au Qsine.
L’originalité du Qsine se reflète également par le choix d’un costume asymétrique pour le personnel et une carte de vin avec écran digital. Ce dernier détail permet à l’armateur de faire le lien avec la Celebrity iLounge. Cet espace contient un cybercafé, une salle de cours et un point de vente Apple agréé.
Pelouse
A l’instar de ses navires jumeaux, le Celebrity Solstice et le Celebrity Equinox, le Celebrity Eclipse dispose du The Lawn Club dont l’herbe est coupée tous les jours, et de The Hot Glass Show, un atelier de souffleurs de verre et de pas moins de dix endroits de restauration différents.
CelebrityXCruises a commandé entre temps un quatrième navire de classe Solstice qui est actuellement en construction sur le chantier de Papenburg. Le navire jumeau du Celebrity Eclipse, le Celebrity Silhouette, prendra encore la mer cette année.
En Belgique et au Grand-Duché de Luxembourg, Cruise Connection joue le rôle de représentant international pour Celebrity Cruises.
A bord
Au nom de la Cruise Connection Team, Frank Muylle (director sales & marketing), Rob van Leeuwen (sales development manager), Irene Poelmans (accountant) et Caroline Doms (inside sales) ont accompagné les T.O. et agents de voyages invités lors de la croisière inuagurale Celebrity Eclipse. Peter Mathieu, managing director, attendait ce comité à Hambourg.
Le trajet entre Anvers et Hambourg s’est déroulé en autocar dans des circonstances confortables.
Les participants étaient Aloyse Sales (Cruisopolis), Inne Van Der Auwera (Cruise Travel), An Lombaert (Penta Reizen), Tamara Van Elewyck (Present Travel), Patrick Sevenans (Wats), Kim Jacobs (Enjoy Paradise), Marjan Goetghebeur (All Ways), Georges Rivel (HRG Belgium), Rudy Verburgh (Thalassa Reizen), Rik Lamont (Exclusive Destinations), Glenn Verelst (Thomas Cook), Bart De Bruyn (Classix Cruises), Daniella Lemmens (Robinson Cruise Away), Nancy Van Ranst (Cruise Plus) et Sophie Vandenberghe (OZ Reizen).
La plupart des participants étaient accompagnés de leur partenaire.
Rudy Verburgh (Thalassa Reizen, Ostende) a retrouvé le style typique de Celebrity sur le Celebrity Eclipse. Un avis que partage ses collègues et homologues présents. Selon lui, le navire jumeau de Royal Caribbean présente un aspect plus sportif et plus ‘jeune’. A bord des navires de classe Solstice, Ruddy et son épouse Greetje Timmerman n’ont pas seulement apprécié le raffinement de goût du concept et des services. Ils considèrent également l’intérieur du navire comme une forme luxueuse d’art.
Ils pensent tous deux que le Celebrity Eclipse “est le produit parfait pour les clients qui apprécient le haut de gamme et qui ont le sens du détail. Ce navire offre une expérience de croisière unique et le personnel lui permet d’acquérir cette ‘petite étoile en plus’ qui fait toute la différence.” La gastronomie à bord du Celebrity Eclipse est la meilleure du secteur, selon Greetje et Rudy.
Caroline et Georges Rivel sont à court de superlatifs pour décrire leur expérience sur le Celebrity Eclipse. “Impossible de trouver mieux parmi les grands navires de croisières. L’importante capacité permet aux passagers de ne jamais manquer de place.” Ils ne tarissaient pas d’éloge sur la qualité gastronomique des dix restaurants à bord et n’étaient pas moins enthousiastes sur la serviabilité du personnel qui permettait d’éviter les files d’attente.
L’ambiance plaisante dans l’espace ouvert du centre commercial comme dans le Spa représente selon eux un attrait supplémentaire.
Si Caroline et Georges devaient tout de même trouver un bémol, ils auraient apprécié plus d’espace de rangement dans les cabines.