Prinses doopt ms Nieuw Amsterdam
Voor de doop van de ms Nieuw Amsterdam waren begin juli alle kapiteins van de in totaal 15 schepen van de vloot van Holland America Line in Venetië bijeen Dat had men in de 137 jarige roemrijke geschiedenis van de rederij nog nooit gezien. Even hoog gewaardeerd werd de aanwezigheid van de Nederlandse prinses Maxima die in de lijn van veel van haar koninklijke voorgangers het meterschap van het nieuwe schip aanvaardde.
Tussen de Holland America Line en de Nederlandse koninklijke familie bestaat al vele jaren een goede relatie en het ziet er naar uit dat dit ook in de toekomst zo zal blijven. Het startte al in 1929 toen prins Hendrik de ss Statendam III in de vaart zette. Zowel koningin Wilhelmina, prinses Margriet, prinses Beatrix, koningin Juliana volgden dit voorbeeld. De inmiddels tot koningin gekroonde Beatrix deed het twee jaar geleden nog eens over bij de doop van de ms Eurodam.
Iedereen welkom
Aan prominente gasten ontbreekt het de Holland America Line dus nauwelijks. Maar je hoeft helemaal geen blauw bloed door je aderen te hebben stromen om als gast op een van de schepen van Holland America Line welkom te zijn. CEO Stein Kruse van deze gereputeerde cruisemaatschappij zei tijdens de inauguratievaart van de ms Nieuw Amsterdam dat hijzelf en stuk voor stuk zijn 16.000 medewerkers inzet, tijd noch moeite sparen om het iedere opvarende naar de zin te maken. “Op vlak van gastronomisch aanbod, accommodatie, service, activiteiten en bestemmingen laten we de meesten van onze concurrenten mijlenver achter”, zegt hij. Enkele schoonheidsfoutjes tijdens de inauguratietocht tussen Venetië en Dubrovnik niet te na gesproken, kreeg Kruse over de ganse lijn gelijk.
Ms Nieuw Amsterdam biedt plaats aan 2.106 passagiers die de 11 dekken voor gasten kunnen bereiken via 14 liften. Het ganse schip is toegankelijk voor rolstoelpatiënten en kinderen zijn al even welkom. Er zijn 5 restaurants, een casino, basket- en volleybalveld, bibliotheek, belastingvrije winkels, spa, fitnesscenter, buitenzwembaden (waarvan een met glazen schuifdak), diverse bars… .
500 cruises
Holland America Line heeft een vloot van 15 schepen die tijdens bijna 500 cruises 314 havens in 97 landen, territoria en gebiedsdelen aandoen. De cruises duren van 3 tot 128 dagen en gaan naar alle zeven continenten, inclusief Antarctica, Zuid-Amerika, Australië/Nieuw Zeeland en Azië. Holland America Line biedt ook een wereldcruise en populaire cruises naar havens in de Cariben, Alaska, Mexico, Canada/New England en Europa en langs het Panamakanaal.
Op alle schepen van de vloot biedt de rederij Signature of Excellence uitbreidingen en verbeteringen met een totale waarde van meer dan 525 miljoen USD. Als pronkstukken vallen hieronder o.a. het Culinary Arts Center (aangeboden door het tijdschrift Food & Wine), een geavanceerde keuken waar meer dan 60 speciaal uitgenodigde chef-koks en culinaire experts kookdemonstraties en –lessen geven, het Exploration Café, verzorgd door The New York Times, activiteitenruimten voor alleen tieners en volledig nieuwe voorzieningen in de accommodaties als flatscreen televisies en pluchen Europ-Top Mariner’s Dreambedden.
Holland America Line behoort tot de best beoordeelde en meest vooraanstaande cruisemaatschappijen ter wereld en is lid van de exclusieve alliantie World’s Leading Cruise Lines, waartoe ook Carnival Cruise Lines, Princess Cruises, Cunard Line, Seabourn Cruise Line en Costa Cruises behoren.
Waardering
“Niet zozeer de jeugd maar anderzijds wel een publiek van veertig jaar en ouder zullen zich op de ms Nieuw Amsterdam in hun beste doen voelen”, is de eerste conclusie van Patrick Sevenants en Janine Rymen, respectievelijk zaakvoerder en bestuurder van het Antwerpse Cruisaway. Onder die naam maakte dit bedrijf in mei zijn intrede in de Belgische cruisesector maar Janine en Patrick verdienden al ruim hun sporen als cruisespecialisten in de NV Wast waarbinnen ook Simonne Van Riet bekend is.
“Het doelpubliek weet op de ms Nieuw Amsterdam de vele faciliteiten te waarderen en beseft dat met de geboden hoge kwaliteitsstandaard financiële tegenprestaties gepaard gaan. Maar je krijgt hier waar voor je geld en dat is wat vele klanten aan de Holland America Line bindt.”
Over het gastronomische aanbod aan boord van het nieuwste cruiseschip van deze rederij zijn Janine en Patrick ronduit enthousiast. Bovendien is de cruisesector nog steeds een groeimarkt wat de komst van alweer een nieuw schip meer dan rechtvaardigt.
Hoogwaardig
Ook Jean Alen, managing director van Cruise Travel in Antwerpen telt in zijn klantenbestand vanaf de veertigers veel gegadigden voor de ms Nieuw Amsterdam. “De gastronomen onder hen vallen in de klassevolle cruiserestaurants als de Pinanacle Grill en de Tamarind van de ene verrassing in de andere”, zegt Jean Alen die bovendien weg is van de ‘Digital Workshop’ aan boord. Digital Workshop is verzorgd door Windows en biedt gratis sessies waarbij men aangeleert foto’s te bewerken, video’s te maken en deze voor sociale netwerken beschikbaar te maken.
Jean Alen zegt bovendien gecharmeerd te zijn door de prachtige layout van de kajuiten op de ms Nieuw Amsterdam. “De accommodatie is zeer ruim, zelfs in de goedkoopste binnenhutten. Er is voldoende bergruimte voor langere cruises en een zeer comfortabel bed met normale afmetingen. Dat is de laatste tijd bij sommige andere rederijen niet meer zo evident.”
Tijdens de maidenvoyage van het nieuwe schip is hem een aantal kleine aarzelingen niet ontgaan. “Daar moet je als reisprofessional kunnen doorheen kijken in het besef dat dergelijke details van onmiddellijk voorbijgaande aard zijn.”
Voor Jean Alen is de ms Nieuw Amsterdam zonder meer een hoogwaardig product dat in de premiumklasse thuishoort.
Dat de ms Nieuw Amsterdam ook op de Middellandse Zee dobbert, is voor Jean Alen een bijkomende stimulans voor de belangstelling van de Belgische reiziger.
Bij de betere
To Classix uit Modave zet louter het ‘betere’ gamma uit het cruiseaanbod in haar aanbod. Cruiseadviseur Magali de Bruyn stapte van het eerste ogenblik af op kousenvoetjes op het dek van de ms Nieuw Amsterdam. Dat zegt alles over de bewondering die zij voor dit nieuwe schip heeft. Niet alleen het behaaglijke ruimtelijke gevoel dat de opvarenden er te beurt valt maar ook het gastronomische programma en het comfort in de hutten, ervaart ze als bijzondere troeven.
“Ms Nieuw Amsterdam beschikt over alle troeven om een cruise tot een succes te maken. De vaarroutes van het schip zijn daarenboven ideaal voor reizigers die verder dan stuur- of bakboord willen kijken en die in de vele mooie plaatsen waar voor anker wordt gegaan voet aan vaste wal willen zetten.” Magali de Bruyn zag in de toekomst graag enkele details bijgestuurd (soms te luide muziek voor wie een rustig hoekje opzoekt) maar is er van overtuigd dat de Holland America Line ook in de toekomst tot de belangrijke spelers op de Belgische cruisemarkt blijft behoren.
Ideale mix
“Dit schip biedt een ideale mix tussen luxe en comfort zonder dat je ooit het gevoel krijgt op mekaars tenen te lopen”, vindt travelconsultant Anne Van Bilsen van reiskantoor Allways in Deurne. Zij treft aan boord van de ms Nieuw Amsterdam faciliteiten voor elke leeftijd aan met ‘voldoende maar niet te veel’ animatie, een aantrekkelijke gastronomie en een bevredigend sportief aanbod.
In vergelijking met wat Anne al elders heeft ervaren, omschrijft zij de prijzen aan boord doorgaans als aanvaardbaar en soms zelfs democratisch. Haar partner Stijn Brouns maakt daarbij onmiddellijk voorbehoud met zijn ervaring bij de scheepskapper. “Het bijknippen van mijn haardos en een scheerbeurt hebben mij 80 USD dollar gekost. Daaruit concludeer ik dat vrouwelijke cliënten er niet voor minder dan 150 dollar voor een behandeling onderuit kunnen. Dat lijkt me bij de … haren gesleurd.”
Het vriendelijke personeel dat ze tot in de kleinste hoekjes van het schip tegen het lijf liepen, de jovialiteit en de dienstbaarheid die ze mochten ondervinden samen met de hoogwaardige kwaliteit en de distinctie die het schip uitstraalt, komen volgens Anne en Stijn de glamour en stijl van de ms Nieuw Amsterdam ten goede.
Kunst als eerbetoon
Alle kunst en antiek aan boord van het cruiseschip ms Nieuw Amsterdam van Holland America Line is een eerbetoon aan de Nederlandse geschiedenis van New York ofwel Nieuw Amsterdam, zoals het in de zeventiende eeuw is genoemd door ontdekkingsreiziger Henry Hudson. In navolging van alle andere schepen van de Holland Amerika Linevloot is er aan boord van de Nieuw Amsterdam veel kunst en antiek van hedendaagse kunstenaars. De waarde van de verzameling bedraagt meer dan drie miljoen dollar aan een breed scala aan kunstwerken variërend van glas en olieverfschilderijen tot collages en unieke sculpturen. Voor gasten die aan boord de gehele kunstcollectie willen bewonderen is er de iPod Art Tour, een zelf te maken rondleiding met een toelichting die via een iPod is te beluisteren. De informatie is binnenkort ook gratis te downloaden.
Specificaties en faciliteiten:
- 2.106 gasten
- 86.700 bruto
- 285 meter lang
- Automatische stabilisatoren
- 11 dekken voor gasten
- 14 liften voor gasten (waarvan 4 buitenliften)
- 5 restaurants
- 2 showlounges
- Buitenzwembaden (waarvan 1 met glazen schuifdak)
- Spa & Salon
- Fitness Center
- Suitelounge
- Belastingvrije winkels
- Internet Center
- Bibliotheek
- Casino
- Basketbalveld
- Volleybalveld
De Belgische deelnemers aan de inauguratievaart van de MS Nieuw Amsterdam waren Patrick Sevenans en Janine Rymen, Hans Heymans en Cynthia Mievis, Jean Alen, Magali de Bruyn en Wladimir Puriks, Peter Boogaerts, Thierry Vinck, Charlotte Moorthamers, Nancy van Ranst, Anne van Bilsen en Stijn Brouns, Sabine Leten en Yves Jossa.